Les kanji - la théorie du suppositoire.

Eh ben, avec un titre comme ça, si je fais pas exploser mes stats, hein...

Les kanji, c'est un peu comme les filles : tu peux effectivement draguer à l'arrache 10.000 nanas et en sauter 100, après t'être mangé 9900 râteaux. Ou bien tu peux en choisir 100 dont tu sens qu'elles vont être intéressées. Dans les deux cas, on a bien chopé 100 nanas, mais les efforts fournis et le temps passé, pardon !

De la même façon, tu peux faire partie de ces bourrins qui pensent que plus on connaît de kanji, meilleur on est en japonais, et qu'il faut en connaître au moins des millions.
Donc je te le dis tout de suite, si c'est ce que tu crois, faut même pas t'embêter à me lire, je te conseille plutôt de prendre un dictionnaire de kanji, de commencer à la première page et tu les apprends tous un par un jusqu'à la dernière page, ça me paraît la seule solution raisonnable à ton kanji complex.

La vérité, c'est que quand tu arrives à un certain niveau en japonais, tu te rends compte que même s'il existait un suppositoire de kanji, genre tu te mets un gros calibre le soir (ou une série de moyens calibres pendant une semaine, si tu es délicat du fondement) et tu te réveilles le lendemain en sachant tous les kanji du dico, eh ben tu serais pas plus avancé.

Par exemple, les pronoms personnels, dont nous avons parlé l'autre jour : tu mets ton suppositoire, et le lendemain tu connais tous les kanji pour dire "je" : 私,拙者,俺,僕,我輩,儂,己等,余,妾, etc.
Tu pourrais tous les connaître. Est-ce que tu saurais pour autant lequel choisir, comment les utiliser à bon escient ? Sûrement pas.

L'autre truc qui te tombes sur la gueule quand tu te mets à faire des traductions littéraires, par exemple, c'est qu'il y a énormément d'adverbes qui ne s'écrivent pas en kanji, mais qui font toute la différence entre la capacité d'expression d'un Japonais et celle d'un étranger.

Enfin, le troisième truc qui te rendrait complètement dingue si tu connaissais tous les kanji, c'est que tu aurais en tête des tas de verbes qui seraient apparemment les mêmes au niveau du sens qu'on te donne, mais qui ne s'écriraient pas pareil parce qu'ils s'emploient différemment (genre 分かる,判る,解る), ou bien des mots qui voudraient dire exactement la même chose, mais en fait non.

Donc crois-moi, tu serais pas plus avancé. En revanche, si on te propose un suppositoire 広辞苑, fonce !

Le but de ce chapitre est donc de te rendre efficace et de t'aider à développer ton intuition, car c'est ce qui te permettra de naviguer en toute aisance dans cette jungle de caractères.
En revanche, ma méthode n'est pas une méthode miracle : toute méthode requiert des efforts !

Voici donc les moindres efforts requis :

1) retenir le numéro des clefs les plus courantes.

J'ai commencé le japonais par la traduction du livret du jeu Chrono Cross (un pari que j'avais fait avec Ed Valiente). Comme je débutais, je me souviens que même lorsque j'identifiais correctement la clef d'un kanji, je devais regarder la couverture intérieure du New Nelson pour connaître le numéro de la clef et aller chercher mon kanji. Au bout d'un certain temps, cependant, après avoir vérifié pour la dixième fois le numéro de cette clef-là 言, j'ai fini par retenir que c'était 149. Je pouvais désormais aller directement à la section 149 du dico dès que je voyais un kanji avec cette clef.
Morale de l'histoire : crois-moi, ne pas connaître le numéro d'une clef que tu vas voir sans arrêt, c'est ma définition du temps perdu. Sutout que c'est pas les moyens mnémotechniques qui manquent : genre par exemple l'eau (水) c'est 85 et le feu (火) 86. Ou alors la bouche (口), c'est 30 mais c'est aussi le premier des kanji à 3 traits, donc le précédent (又) c'est le n° 29.
Les retenir n'est pas compliqué et tu y arriveras très facilement à partir du moment où tu te places dans l'optique de les retenir car tu sais que c'est une information importante qui te fera gagner énormément de temps.

2) retenir le nom des clefs en japonais.

Prenons notre exemple de "la clef de la parole", 言, qui se dit ごんべん en japonais. Quand tu vas vouloir expliquer un kanji à un Japonais, tu crois qu'il va comprendre ton appellation de "clef de la parole", hein ? Tu vas lui traduire ça "話の鍵" ? Au mieux, tu utiliserais le terme spécifique pour "clef" (部首) et il comprendrait, mais ce serait vraiment plus rapide si tu lui disais ごんべん tout simplement.
Crois-moi sur parole : retenir le nom des clefs les plus courantes, c'est aussi une façon de gagner du temps et de les fixer dans ton cerveau (puisque tu multiplies les informations à propos d'un même élément). Donc tu vas faire ça.

3) retenir la clef du kanji, tout simplement.

Ce sera le dernier effort de mémorisation active que je te demanderai. Franchement, quoi de plus rageant que de tomber sur ce kanji 相, de se dire que la clef doit être à gauche "comme d'hab' avec les kanji verticaux" (note : je ne cautionne pas ce raccourci grossier) et de le chercher en vain pendant 5 minutes à la clef 75 (木) pour se rendre finalement compte que la clef c'était 目 (109) ?!
Tu apprends un kanji, tu en retiens la clef, point-barre. Pour la plupart, cela ne te demandera même pas un effort de réflexion, puisque la disposition ou le type de clef (on détaille ça tout à l'heure) te fournit la réponse presque tout le temps.
Mais "connaître" un kanji sans en connaître la clef, c'est un peu comme utiliser un verbe en français sans savoir à quel groupe il appartient. You fail.

Maintenant qu'on a vu la méthode, on va voir les trucs :

1) identifier la clef des kanji.

Il existe plusieurs façons :
- certaines clefs sont évidentes, genre 疒 pour tous les kanji concernant la maladie, 魚 pour les poissons, 鳥 pour les oiseaux, 雨 pour les éléments météorologiques, etc.
- la disposition. Là-dessus, je vais pas te faire un cours. Au bout d'une semaine d'étude des kanji et en appliquant les 3 règles de bases de ma méthode, tu devrais largement être capable de déduire qui fait quoi dans un kanji et d'identifier les structures-types (il s'agit de reconnaissance de structure, genre mettre les cubes dans les trous carrés et les boules dans les trous rond).

2) connaître la lecture ON d'un kanji. (Pour toi le gaijin, lecture ON = "lecture en composés")

Sans doute l'aspect le plus simple des kanji, grâce à leur structure gigogne.
Ex : on prend un kanji entier, genre 相 qui se prononce sô, et on le refourgue dans un autre kanji, 想, comme élément phonétique. Donc le nouveau kanji se prononcera sô aussi.

Plus drôle : si je te dis que ce kanji 交 se prononce kô,

donne-moi la lecture ON de ce kanji 効

de ce kanji 校

de ce kanji 絞

de ce kanji 蛟

de ce kanji 較

Ah merde, tu t'es fait avoir sur le dernier ! Ben comme ça tu le retiendras d'autant mieux, surtout qu'il sert principalement dans ce mot 比較, mot assez utile ("comparaison", aucun piège, tu peux l'utiliser tel quel).

La façon la plus simple pour toi d'identifier rapidement les éléments phonétiques les plus courants en japonais est évidemment d'ouvrir ton dictionnaire de kanji dans les dernières pages (recherche alphabétique) et de remarquer les ressemblances des kanji ayant les mêmes lectures ON.

3) conjecturer la lecture kun d'un kanji. (Pour toi le gaijin, lecture kun = lecture du kanji tout seul)

Attention, là on entre dans les arcanes...

Les kanji, c'est un peu comme les couleurs ("eh, mais au début t'as dit que c'était un peu comme les filles !") : si tu mélanges 2 couleurs, tu en obtiens une troisième.

Exemple : jaune + ? = violet. A priori, tu ne peux pas deviner quelle est la deuxième couleur.
En revanche, si tu as vert + ? = vert, tu peux deviner que la deuxième couleur, c'est aussi du vert !

Pour les kanji ça marche pareil, par exemple, tu tombes sur le mot 選択. Tu sais pas ce que ça veut dire, alors tu cherches le premier kanji et tu vois que c'est 選ぶ, qui veut dire "choisir". Du coup tu tombes sur le composé et tu vois que ça veut dire "choix, sélection".
Tu peux donc déduire que le deuxième kanji que tu ne connais pas encore est également le verbe 択ぶ, qui veut dire choisir, comme le premier !

Théorème de Robert Patrick :
Lorsqu'un composé de 2 kanji a la même signification que le premier des deux kanji qui le composent, le deuxième kanji est un verbe identique au premier.

Quelques exemples : 頂戴, 飢餓, 戦闘, 比較, etc. (j'en avais recensé une grosse dizaine, mais c'était il y a loooongtemps).

Enfin, dernière astuce pour les kanji : chaque fois que tu dois étudier un kanji, jette un coup d'œil à tous ses composés. Pas pour les retenir, juste pour t'amuser, avoir une vue globale, éventuellement faire des découvertes inattendues et intéressantes.
Comme je te l'ai déjà dit, tu regardes 後, le kanji le moins sexy du monde, et tu tombes sur ça 後天性免疫不全症候群, ou bien tu viens d'apprendre le mot "bague" et en cherchant la lecture ON de 輪, tu tombes sur ça 輪姦...

Les kanji, c'est des tonnes de fun si tu te laisses porter, si tu t'amuses avec et que tu lâches ce côté impératif, genre on t'a filé juste une pioche pour creuser le tunnel sous la Manche. Ne cherche pas à les retenir impérativement, laisse tes yeux se balader dans le dico, y a des fois tu vas chercher le kanji d'un insecte et tu vas rester 20 minutes dans les pages des insectes parce que t'auras trouvé un mot intéressant, et puis un autre, etc. Evidemment, tu ne les retiendras pas, mais si tu retombes dessus par hasard, peut-être que la lecture va te revenir, ou que tu verras en gros ce que ça veut dire...
Un jour j'ai appris tous les kanji avec la clef du poisson, il y en a une grosse soixantaine. Ça m'a quasiment servi à rien, je les ai presque tous oubliés et ceux que j'ai retenus sont évidemment ceux que j'ai le moins de chances d'utiliser un jour (genre "barracuda", top utile !), mais c'était fun (et pour être honnête, je les ai pas tous oubliés).

Un jour il faudra que je te raconte un rêve avec des poissons (en japonais), c'est énorme !