Compter en japonais (tu vas pleurer).

Ah, aujourd'hui on va ENFIN apprendre à compter en japonais !

Ça se fait en plusieurs étapes :

1) apprendre les nombres.
2) apprendre le compteur général.
3) apprendre les compteurs spécifiques.

D'abord, tu remarqueras qu'en français on fait la différence entre "j'ai acheté une voiture" et "j'ai acheté des voitures", alors qu'a priori, quand tu as en japonais "車を買いました", on peut pas savoir si tu en as acheté une ou plusieurs. C'est là que le contexte intervient : si tu dis "j'ai acheté... voiture" (les ... symbolisant cette non-précision en japonais), on peut se douter que tu n'as acheté qu'une seule voiture, tandis que si tu dis "j'ai acheté... légumes", on se doute que tu en a acheté plusieurs. C'est le principe de probabilité, celui-là même qui fait dire aux gens que "le japonais, c'est vague".

Je te l'ai déjà dit : moins on te précise de choses, plus c'est que c'est évident. Donc le japonais ce n'est pas vague, et comme dit mon pote Jay Rubin, c'est sûrement pas en donnant des instructions vagues que le Japon a dominé les années 80-90, ou que Toyota s'est hissé au rang de leader du marché automobile.

Donc le Japonais fonctionne comme ça : quand il pense que c'est évident il ne te précise pas le nombre, quand il pense que ce n'est pas évident, il précise et plus il peut préciser, plus il est content, d'où l'invention des compteurs spécifiques.

1) les nombres.

Comme d'hab', ici on ne fait pas d'information. Déjà qu'on va "mettre fin à l'hégémonie de la médiocrité", on va pas en plus mettre en péril Wikipédia... Leur article étant un peu succinct, je me permets quand même quelques précisions :
a) ce n'est pas que 四 prononcé し signifie aussi la mort (死), c'est qu'il se prononce de la même façon, et donc peut faire référence à la mort. On prononce régulièrement le chiffre 4 "shi" lorsqu'on compte (ichi, ni, san, shi, go...), et il n'y a aucune idée de mort là-dedans !
b) les lectures données dans l'articles sont les lectures sino-japonaises (ON), mais on utilise également des lectures japonaises, j'estime qu'un article complet aurait dû te les donner...

Si tu veux de l'information complète sur les nombres en japonais, ça se trouve aux pages 602 à 607 du Dico-qu'il-te-faut (Argh, le choc, je viens de repérer une petite erreur dans ce dico !).

2) le compteur général.

Si on peut, on préfère utiliser les compteurs spécifiques, parce que c'est plus précis et plus classe. Mais il y en a beaucoup et des fois on les connaît pas tous, ou alors on sait pas lequel correspond à l'objet qu'on veut compter, alors on utilise le compteur général, celui qui peut servir à tout : つ.
Il s'utilise avec les lectures japonaises des chiffres (de 1 à 10, donc) :
一つ　ひとつ
二つ　ふたつ
三つ　みつ
四つ　よつ
五つ　いつつ
六つ　むつ
七つ　ななつ
八つ　やつ
九つ　ここのつ
十　　とお

Le problème, c'est que ces lectures ne sont pas invariables. Elle subissent parfois des modifications en fonction de ce que tu comptes. Il y a les modifications "Robert Patrick va te donner un truc pour gérer", et les modifications "désolé vieux, il va falloir apprendre par cœur".

C'est ce qu'on va voir avec...

3) les compteurs spécifiques.

Exemple : tu veux compter les objets de forme géométriques (sphères, cubes, etc.), on utilise 個 ou ヶ (souvent utilisé dans les recettes de cuisines pour les œufs), qui est l'abréviation du kanji 箇.

Donc disons des œufs :

一個, 二個, 三個, 四個, 五個, 六個. Le premier se prononce ikko, le sixième rokko.

ou alors les bouteilles :

一本, 二本, 三本, 四本, 五本, 六本. Le premier se prononce ippon, le troisième sanbon et le sixième roppon.

ou alors les bateaux (promis, c'est le dernier, mais je voulais te le mettre parce que c'est sur celui-là que le Dico-qu'il-te-faut s'est planté (p.607) : ils ont mis le kanji 隻 et te donnent la lecture -sô alors qu'il se prononce -seki ; celui qui se prononce -sô c'est celui-ci : 艘) :

一隻, 二隻, 三隻, 四隻, 五隻, 六隻. Le premier se prononce isseki.

Bon, donc je te donne mon truc de gars paresseux : en japonais, quand tu accoles un mot à un autre, si le premier se termine par つ ou ち (ici hitotsu ou ichi), tu doubles la première consonne du mot suivant et tu en fais un son "p" s'il s'agit d'un "h" (ほん⇒ぽん).
Si le premier se termine par く, tu double si le deuxième commence par un son "k" (こ⇒っこ) et tu fais un son "p" si le deuxième commence par un "h" (ほん⇒ぽん).
Si le premier se termine par un son "n" et le deuxième commence par un son "h", tu transformes le deuxième en un son "b" (ほん⇒ぼん).

Ne perds pas ton temps à me dire que "ah ouais, mais regarde : 四本 ne se prononce pas よんぼん, mais よんほん ! Alors tu vois connard, t'as pas toujours raison !".
Je sais bien que j'ai pas toujours raison, parce que la seule façon d'avoir toujours raison c'est d'être un gros bourrin qui apprend tout par cœur. Et tu auras deviné d'après mon activité bloguesque, qui n'est elle-même que la partie visible de l'iceberg, que j'ai d'autres priorités dans la vie.
Ma réponse complète à ta remarque fort impertinente est donc que quand tu sais pas, tu gères : ça te donne un bon 80% de chances de pas te planter, et 80% ça me paraît un ratio acceptable pour le gaijin que tu es.
Maintenant, si tu n'es pas un simple gaijin mais un étudiant en japonais qui veut sa médaille, je t'en prie, apprends les compteurs par cœur et ne crois surtout pas que je te méprise pour ça, au contraire : je l'ai fait avant toi.
Mais tous les gens qui s'intéressent à la langue japonaise n'ont pas notre souci d'exhaustivité, ni nos impératifs d'examens de fin de trimestre (c'était le bon temps...).
Encore mieux, tu pourrais arriver toi-même aux conclusions que je t'ai données plus haut si tu fais marcher correctement l'intuition dont je t'ai déjà parlé : il y a un moment où tu vas sentir comment ça se prononce (et ça t'aidera aussi avec les sons え qui deviennent あ, dont l'exemple le plus trivial est bien sûr 上着 qui se prononce uwagi alors qu'il s'écrit uegi, n'est-ce pas ?).

Ça, c'était pour ceux que tu peux gérer. Et comment je sais qu'on peut les gérer ? Simplement parce que la modification touche au doublement ou à l'altération de la partie commune aux deux mots (ex : ろく+こ=ろっこ ou さん+ほん=さんぼん).
Ceux que tu peux pas gérer, en revanche, c'est ceux où la modification touche le mot en lui-même. Par exemple, 六日 ne se prononce pas ろっか, ni むっか, mais むいか. Et tu pouvais pas le deviner.
Pareil pour les heures 九時 se prononce くじ et 四時 se prononce よじ. Tu pouvais pas le deviner non plus.

Les jours et les heures, il va falloir les apprendre par cœur, je suis bien désolé, d'autant que les jours sont irréguliers au point qu'ils ne posent aucun problème sauf pour 14 (jûyokka), 20 (hatsuka) et 24 (nijûyokka).
Je pourrais aussi te parler des exceptions d'usage des compteurs, comme par exemple le compteur des oiseaux (羽) qui, au-delà de ses nombreuses variations de prononciation, s'utilise également pour compter les lapins (WTF !?), ou bien du compteur de capacité (杯) qui s'utilise aussi pour compter les seiches...

Je t'avais prévenu dès le début : le japonais est spécialisé dans les exceptions aléatoires.

J'imagine ta hâte de maîtriser les quelques compteurs spécifiques que nous n'avons pas encore vus, j'essaierai donc d'en placer quelques-uns dans mes exemples, d'autant qu'une question te taraude certainement : comment les employer ?

Quelques exemples de placement :

J'ai acheté une rose : 薔薇を一輪買いました。
On va à la soirée de John à deux voitures : ジョンのパーティに車二台で行きます。
Les deux filles, là-bas, ce sont vos amies ? あの二人の女の子はお友達ですか。

Oh oh ! Voilà une disposition bien étrange : des fois c'est après la particule, des fois c'est directement après le mot compté, des fois c'est avant.... MAIS COMMENT ON PEUT SAVOIR ?

C'est en fait assez simple.

Premier exemple : avec la particule を et une idée de constat, c'est-à-dire qu'on annonce un événement nouveau, on place le compteur après la particule. Cela correspond à l'article indéfini en français.
Troisième exemple : on définit ce que l'on compte (article défini en français, donc), on utilise alors le compteur+の puisque l'on détermine ce qui est compté.

Comparer :
J'ai tué 7 samouraïs : 侍を七人殺しました。
J'ai vu "les sept samouraïs" : 「七人の侍」を観ました。

Pour le deuxième exemple, on place le compteur avant la particule で indiquant le moyen, car cela n'aurait pas de sens après. Les deux voitures n'étant pas définies, on a le compteur après ce qui est compté, mais s'il n'y avait que deux voiture et qu'on avait voulu dire "on y va avec les deux voitures", on aurait eu 二台の車で行きます, comme je viens de l'expliquer à partir du troisième exemple.

Enfin, je ne peux pas te laisser sans te dire comment on pose des questions avec les compteurs :

1) pour les yens (円), c'est-à-dire quand on demande le prix c'est いくら
このペンは一本いくらですか。Combien coûte un crayon comme celui-ci ?

2) pour ce qui a trait au compteur général (notamment l'âge), c'est いくつ
あなたはおいくつですか。38才です。 Quel âge avez-vous ? J'ai 38 ans

3) pour les compteurs spécifiques, c'est なん+compteur
あなたのクラスは何人ですか。Combien y a-t-il de personnes dans ta classe ?

Ce sera tout pour aujourd'hui, tu as plein de boulot qui t'attend (apprendre les nombres, les compteurs, leur prononciation, créer des phrases d'exemples avec tout ce qu'on a vu jusqu'à présent).

La prochaine fois, on verra les particules や, と, から, まで et on commencera à être assez blindés en particules, et la fois d'après on verra la forme neutre et suspensive des verbes.

Je te laisse avec la preuve qu'apprendre par cœur à compter les jours en japonais, ça peut aussi servir à rigoler :

- なにかようか ?
- ここのかとおか。