Introduction aux kanji.

Nous y voilà.

Les kanji, c'est la bête noire de pas mal de monde et du coup les gens cherchent à biaiser. Soit en ne les apprenant pas, soit en cherchant des "trucs" pour pas les oublier. Par exemple, il y a une méthode assez célèbre pour ça, en inventant des histoires qui permettent de "raconter" le kanji, et donc de le retenir. Je dis pas du mal de la version française, parce que je l'ai pas lue et que quand je critique je le fais avec précision. Donc si ça se trouve, cette méthode est très bien, je tique juste sur le côté "imagination associative", le plan on s'invente une histoire pour retenir les kanji : c'est sans doute très sympa quand t'en as une centaine à retenir, mais quand tu touches les 3000, tu vas pas t'inventer 3000 histoires ! Et si tu te sens obligé de le faire à ce stade, c'est que t'as un problème !

D'abord, pourquoi retenir les kanji, quel est l'intérêt ?

Je t'ai dit au chapitre précédent que le japonais fonctionnait avec des particules qui permettent de savoir qui fait quoi dans la phrase. Encore faut-il être capable d'identifier ces particules, genre dans une phrase comme celle-ci :

にわのにわにはにわなかにわにはにわうらにわにはにわにわとりがいる。

Alors que la même phrase écrite en kanji permet d'identifier immédiatement les particules (en hiragana et en rouge) :

丹羽の庭には二羽中庭には二羽裏庭には二羽鶏がいる。

Donc loin de nous compliquer la vie, les kanji la facilitent. D'autant que comme tu l'auras remarqué lors de ton apprentissage des syllabaires, le japonais possède peu de sons et conséquemment beaucoup d'homonymes. On est donc bien content d'avoir des images pour distinguer des mots qui s'écriraient de la même façon en hiragana.

Le problème que soulève la majorité des gens, en revanche, c'est que comme il y a beaucoup de kanji à retenir, on finit par les oublier.
Ma réponse est assez simple : et alors ?

Quand on me dit que des écrivains comme Sei Shônagon connaissaient 10.000 kanji contre environ 5000 pour les écrivains d'aujourd'hui, j'ai un peu envie de répondre que Sei Shônagon n'avait surtout que ça à foutre de ses journées. Faut pas tout mélanger non plus.

Il y a une première phase dans l'apprentissage des kanji qui est celle où tu n'en connais pas énormément et donc tu les écris tous. Et puis vient un jour où tu en connais tellement que :
1) ça te prendrait au moins une demi-journée de tous les écrire.
2) pendant ce temps-là tu pourrais lire des bouquins en japonais, et donc être un peu moins performant en kanji mais beaucoup plus cultivé !

Donc à partir d'un certain moment, tu arrêtes de les écrire et tu perds ta capacité à les écrire, même si tu continues à augmenter ta capacité à les lire. Cela arrive aussi aux Japonais, c'est dire si le gaijin que tu es n'a pas à en être traumatisé.
A ce moment-là un choix de vie s'impose :
1) tu veux être un gars qui met à profit son apprentissage du japonais pour lire, te cultiver, jouer, apprécier n'importe quel support en japonais. La capacité de lecture est suffisante.
2) tu veux être un gars qui écrit des thèses en japonais, des romans en japonais, de la calligraphie japonaise. Consacre une partie de ta journée à écrire, c'est ton job, après tout.

Ce que tu dois retenir, c'est donc qu'il n'y a pas à s'en faire : de toute façon tu vas oublier comment écrire les kanji. C'est pas une raison pour négliger de les apprendre.

L'autre problème soulevé par les japonisants, c'est qu'un même kanji peut avoir plusieurs prononciations possibles, entre ses différentes lectures sino-japonaises (ON) et ses lectures japonaises (kun) et que toutes les connaître est quasi-impossible.
Ma réponse est assez simple : et alors ?*

Pour avoir été moi-même assez ardent dans mon apprentissage, je peux te dire aujourd'hui que connaître tous les kanji et toutes leurs lectures c'est typiquement le genre de super-pouvoir qui ne sert strictement à RIEN. Et encore, tu te doutes bien que j'étais loin de connaître tous les kanji et toutes leurs lectures.
C'est un peu comme apprendre tous les mots du dictionnaire en français, ça t'a déjà traversé l'esprit ? Non ? Alors pourquoi tu voudrais faire du zèle en japonais ?
D'autant qu'excuse-moi, mais à moins d'être le gars dont le boulot est de faire des lectures à voix haute tous les jours à un public japonais (genre t'es leur Premier Ministre), à quoi ça va bien pouvoir te servir ?

Donc tu vas faire avec le japonais exactement comme tu fais avec le français (les mortaises et les tenons, en français, tu t'y intéresses pas plus que ça, n'est-ce pas ?) : tu t'occupes de ce qui te concerne et tu verras que les kanji tu les retiens parce qu'ils ont trait à des domaines qui te touchent.
Les kanji que tu verras au quotidien ou très souvent, tu vas pas les oublier. Ceux qui te serviront exceptionnellement, tu vas les oublier mais c'est pas grave puisqu'ils te servent qu'exceptionnellement.
Oui, je sais que je suis en train de te dire tout le contraire des gars qui t'ont bourré le crâne avec leur 1-kyû et leur 2-kyû, mais laisse-les courir. Ils savent cocher des petites cases, je suis content pour eux. De notre côté, le père Montaigne et moi on préfère une "tête bien faite que bien pleine".

Voilà, c'était ma petite introduction du mec qui en sait suffisamment sur le pouvoir des mots pour te dire que si les kanji c'est si difficile, c'est sûrement parce que ça fait des années que les professeurs de japonais répètent que c'est difficile et qu'effectivement, quand les premiers mots d'un prof qui t'accueille en première année c'est de te dire que "les kanji c'est très difficile, vous allez beaucoup devoir travailler", ben faut pas s'étonner après que les gens ils stressent sur les kanji (tu remarqueras que c'est les mêmes qui stressent sur des partiels qui ne sont jamais qu'une révision notée des leçons apprises...).

Je passerai aux détails techniques sur les kanji demain, que tu voies concrètement à quel point il est inutile de s'en faire.

* en vrai j'ai une deuxième réponse qui est que les éléments phonétiques c'est pas fait pour les clébards et que quand t'a feuilleté un peu sérieusement ton dictionnaire t'en arrives même à conjecturer des lectures kun. Je vous donnerai évidemment tous mes trucs sur les kanji le moment venu.